元稹（779—831）是中唐著名詩人，洛陽人，字微之。個性直言敢諫，多次遭到貶謫，不過或許是因為顛沛流離，後與守舊勢力妥協。他長於詩，其詩體稱為「元和體」，宮中更稱他為「元才子」。而元稹與白居易之間的友情更為人稱道，世亦稱「元白」，同倡導新樂府運動。他的樂府詩廣泛反映了當時的社會現實，如《田家詞》，揭露官吏的橫暴，同農民的疾苦。《織婦詞》描寫勞動婦女的悲慘命運，譴責統治者的無止貪慾。《估客樂》揭露商人唯利是圖的本質。長篇敘事詩《連昌宮詞》借宮邊老人之口，揭露唐玄宗的荒淫誤國，最後提出「努力廟謨休用兵」的政治主張，結構完整，描寫細緻，寓意明顯，向與白居易的《長恨歌》並稱。有《元氏長慶集》傳世。另有傳奇《會真記》（《鶯鶯傳》），描寫張生與崔鶯鶯的愛情故事，據信裡頭主角張生是他的化身，元稹書寫張生的薄情寡倖，或許是元稹悔恨這段愛情之故，而元代王實甫的《西廂記》就取材於此。
元稹的妻子叫做韋叢（字蕙叢），韋氏是太子少保韋夏卿的幼女，二十歲時嫁與元稹。七年後，即元和四年（809）七月，韋氏去世，《遣悲懷》此詩約寫於元和六年前，當時元稹在監察御史分務東台任上。前面說過，元稹一生的仕途顛簸，韋叢和他在一起的七年正是他落魄的階段，當他的妻子過世後，他人生略有好轉，可惜他的妻子已經因為難產亡故，回想起來，不勝唏噓，因而寫下《遣悲懷》這組詩。
《遣悲懷》之一
謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖；顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。
野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐；今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。
（你就像是謝公最憐愛的女兒，但自從妳嫁給像黔婁一般窮困的我以後就事事都不順遂。你看我沒有衣服穿就去草箱裡翻找；家裡窮困沒有酒喝，央求你去買酒，你就拔下金釵去典當。日常只能吃野菜豆葉，你也毫無怨言；沒有柴燒，你就仰望古槐樹，等它掉下的枝葉拿來當柴燒。現今我做了官，新水超過十萬錢，但你已不在世，我只能延請僧道祭奠妳聊表我的心意。）
《遣悲懷》之二
昔日戲言身後事，今朝都到眼前來；衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。
尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財；誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。
（從前和你開玩笑提到死後的事情，沒想到今天竟然都在眼前應驗了。我將你的衣服送給別人，眼看就要送完了，只是你生前做的針線還收藏著，我不忍心把它打開。有時想起昔日深情，不知不覺對你使喚過的僕人特別憐愛；偶而夢見妳，怕妳窮困受苦，總多燒些紙錢供你花用。我知道這種遺憾人人皆有，那就是貧賤的夫妻，樣樣事情都悲哀啊！）
《遣悲懷》之三
閑坐悲君亦自悲，百年都是幾多時；鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期；惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。
（我坐在這傷心的想你也為自己感到悲哀，人生百年又有多長的時間呢？鄧攸心地善良，犧牲自己的小孩保存自己的姪子，卻終生無子；潘岳在妻子死後寫了情真意切的悼亡詩，但是也等於是白說。死後縱使葬在一起，但來生是不是能夠再在一起，恐怕都是渺茫難以預期。我只好整夜睜眼想著你，來報答你這輩子不曾舒展的娥眉吧！）
整組詩以「悲」為主軸，裡頭以他們夫妻生活間的一些小事來著墨，從韋叢嫁給他開始，到最後元稹想到能報答韋叢僅有的方式，感情真摯動人，每每讀到這組詩，其實深自感動，因為他訴說的，正也是許多尋常夫妻的事。據說，元稹與韋叢初結婚的時候，因為元稹對初戀念念不忘，因此元稹對妻子態度甚冷淡，後來元稹甚至與薛濤有另一段情。在封建時期，男人三妻四妾很平常，男人的薄倖更不少見於歷史或鄉野傳奇之中，站在女性立場，或許會覺得事後寫這樣的詩，多少帶有諷刺與矯情。不過我倒願意相信，元稹對於他的妻子還是相當愛戀，才能寫出「誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀」、「惟將終夜長開眼，報答平生未展眉」等這樣充滿遺憾與感情的詩句。元稹或許多情薄倖，但從這些詩的內容來看，其實並無損於這詩的價值。除了這一系列詩外，元稹也多有懷念其亡妻之詩，例如《六年春遣懷八首其五》：
伴客銷愁長日飲，偶然乘興便醺醺；怪來醒後旁人泣，醉裡時時錯問君。
後記：元稹和白居易的友情歷來也為人稱道，他與白居易之間的詩歌唱和，也是情意真摯動人，因而可以了解到，元稹性格應是情感豐富。
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